Edge AI: Starkey launcht neue KI-Hörgeräte-Familie, die ihresgleichen sucht

Starkey präsentierte zum EUHA-Kongress seine neue Produktfamilie Edge AI. Wieso der Hersteller bereits ein Jahr nach Genesis AI eine neue Generation präsentiert, erklärte Florian Heyn in einem Online-Seminar. Der Manager Produkttraining & Audiologischer Support bei Starkey stellte die neuen Geräte vor, zusammen mit den Neuerungen, welche die Produktfamilie mit sich bringt. So viel sei vorweggenommen: Mit Edge AI hebt Starkey das Thema KI auf das nächste Level.

Starkey stellt neue Produktfamilie Edge AI mit verbesserter KI vor

„Wir haben vieles noch einmal neugedacht“, beschrieb Florian Heyn die neue Produktfamilie während eines Online-Seminars. Starkey hat die Neuro Sound Technologie von Genesis AI in die nächste Generation gehievt – und damit auch das Deep Neural Network, mit welchem die Signalverarbeitung nun noch einfacher und zielgerichteter vonstattengeht. „Wenn man schwerhörig ist, fehlen dem Gehirn Klanginformationen, wodurch die neuronalen Netze lückenhaft werden – deshalb verstehen wir schlechter. Unser Neuro Sound Technology 2.0 baut künstlich ein Deep Neural Network auf, um dem Gehirn diese fehlenden Infos wieder zur Verfügung zu stellen“, so Florian Heyn.

Das Resultat von 7 Jahren Entwicklung: 100-mal mehr DNN-Leistung

Das Herzstück der neuen Produktfamilie bildet der Neuro Processor, der schon bei Genesis AI zum Einsatz kam und nun, in zweiter Generation, noch leistungsfähiger ist – und mit ihm das Deep Neural Network, das für die Klangverarbeitung zuständig ist. Florian Heyn erklärte: „Der Vorteil an einem DNN ist, dass man keine komplexen Formeln mehr benötigt. Statt Annahmen treffen zu müssen wird das KI-Modell mit einer riesigen Anzahl an reellen Hörsituationen gefüttert. Das DNN bildet ein vielschichtig verzweigtes Netz aus Neuronen, welches die vorliegenden Klanginformationen in hoher Geschwindigkeit parallel verarbeitet.“

Bei Edge AI ist es Starkey gelungen, das Verhältnis von Leistung zu Energieverbrauch um den Faktor 100 zu erhöhen, ohne dafür einen Extra-Chip zu benötigen. Die Lösung sei in der Branche einzigartig, sagte Florian Heyn: „Wir haben einen externen DNN-Beschleuniger im Chip verbaut – eine sogenannte Neural Processing Unit, kurz NPU. Das DNN kann dadurch in einer sehr hohen Komplexität dargestellt werden, bei einer extrem guten Energieeffizienz: Das DNN ist permanent aktiv und trotzdem hat das Hörsystem eine Akkuleistung von 51 Stunden – das ist das Resultat von sieben Jahren Entwicklung!“

Starkeys neues DNN ist dauerhaft aktiv

Ganz konkret bedeutet dies zunächst einmal eine Verbesserung des SNR um 13 dB. „Das ist immens“, so Heyn. Außerdem ist Edge AI um 30 Prozent präziser bei der Identifizierung von Sprache und kann den Geräuschpegel in leisen Hörumgebung um 6 dB mehr reduzieren. Ein angenehmer Nebeneffekt dieser Verbesserungen: Der Klang ist besonders rauscharm. Davon profitieren auch Menschen mit geringgradigem Hörverlust, die sich wegen des ungewohnten Klanges normalerweise gegen Hörsysteme entscheiden würden.

Edge Mode + bleibt relevant

Auch wenn das DNN nun dauerhaft aktiv ist, bleibt der Edge Mode + weiterhin für besonders schwierige Hörumgebungen bestehen. Den Nutzern wird so mehr Spielraum für Individualisierungen über die Automatik hinaus gegeben. „Manchmal möchte man, dass das Hörsystem alles abruft, wozu es in der Lage ist, um mit der Extremsituation bestmöglich umgehen zu können“, erklärte Florian Heyn.

Zudem haben Nutzer weiterhin die Möglichkeit, dieses Feature zu personalisieren oder auch als eigenständiges Hörprogramm abzuspeichern – beispielsweise, wenn sie sich regelmäßig in derselben herausfordernden Situation befinden. Bei der neuen Produktfamilie Edge AI profitiert selbstverständlich auch der Edge Mode + von dem integrierten NPU und kann nun noch schneller und präziser die beste Klangeinstellung wählen, basierend auf der vorherrschenden Hörumgebung.

Edge AI in sämtlichen Bauformen

Die neue Edge AI-Produktfamilie umfasst sechs Modelle – alle Bauformen, die man von Genesis AI kennt – in den jeweils oberen drei Technologiestufen 24, 20 und 16. Die Hörer der Genesis AI-Geräte bleiben kompatibel, genauso wie die Ladestation. Hier kommt jedoch eine neue Variante hinzu: Der StarLink Premium-Charger 2.0 mit On-Board-Akku zeigt nicht nur den Ladestand der Hörsysteme an, sondern ermöglicht auch ein bis zu dreimaliges Aufladen ohne externe Stromquelle.

Bluetooth LE Audio samt Auracast und neuem Zubehör

Ein weiteres Highlight: Die Edge AI-Hörsysteme verwenden den neuen Bluetooth LE Audio-Standard und ermöglichen damit auch die Anbindung an Auracast-Netzwerke. Florian Heyn betonte: „Das Wichtigste ist hier aber definitiv das neue Bluetooth-Protokoll. LE Audio hat eine deutlich stabilere Verbindung, doppelt so viel Reichweite beim Streamen, einen besseren Klang und lässt sich ganz einfach mit jedem bluetoothfähigen Gerät koppeln, das ebenfalls diesen Standard besitzt – nicht nur mit Smartphones. Das heißt: Wir haben im Prinzip dieselben Vorteile wie bei Bluetooth Classic, nur eben energiesparend.“

Ausprobieren kann man nun auch die Auracast-Funktion des neuen Bluetooth-Standards. Der neue StarLink Edge TV Streamer von Starkey fungiert nämlich als Auracast Broadcast Transmitter und ist deshalb mit beliebig vielen Hörsystemen kompatibel – vorausgesetzt sie sind ebenfalls auracastfähig. Der Hersteller der Hörsysteme spielt dabei keine Rolle. Darüber hinaus ist der neue TV-Streamer um 60 Prozent kleiner als sein Vorgänger und hat eine Streamingreichweite von 15 Metern.

My Starkey App: Apple Watch-Anbindung und neue Funktionen

Nachdem die My Starkey App im Sommer von Grund auf überarbeitet wurde, erhielt sie nun ein paar weitere Anpassungen. Sie lässt sich jetzt mit der Apple Watch synchronisieren, um direkt am Handgelenk die Lautstärke zu ändern oder Programme zu wechseln.

Weitere Änderungen: Lädt man sich die My Starkey App herunter, muss man nun nicht mehr zwingend ein Cloud-Konto anlegen.

Zudem lässt sich die Lautstärke nun einfacher für beide Hörsysteme separat einstellen. Und nicht zuletzt ist der Bereich Zubehör nun nicht mehr über den Umweg „meine Hörgeräte“, sondern direkt über den Home Screen erreichbar.

Florian Heyn bestärkt: „Genesis AI bleibt auch weiterhin ein leistungsfähiges Hörsystem.“ Deshalb wurde diese Generation in Zuge des Edge AI-Launches um die Technologiestufe 12 erweitert. Die Stufen 16, 20 und 24 übernimmt ab sofort jedoch das Edge AI. Darüber hinaus bekam auch die IdO-Serie Signature bekam mit den Technologiestufen 16 und 20 Zuwachs – nur das IIC bleibt der Premium-Stufe 24 vorbehalten.